Von Ying-Ying Chang

Den 26. Januar 2025

Am Morgen des 25. Januar 2025, um fünf Uhr fünfzehn, ist Shau-Jin Chang in seinem Hause zu San José, Kalifornien, sanft entschlafen. Er war achtundachtzig Jahre alt. Shau-Jin war der Vater von Iris Chang, der Verfasserin von The Rape of Nanking — The Forgotten Holocaust of World War II. Im Oktober vergangenen Jahres lag er nach einem Sturz fünf Wochen lang im Krankenhaus, und gegen Ende des Dezember mußte er, einer Lungenentzündung wegen, abermals stationär aufgenommen werden.

Shau-Jin Chang wurde am 7. Januar 1937 in Suqian, in der Provinz Jiangsu, geboren. Sein Vater, Chang Nai-fan, war zu jener Zeit der Magistrat des Kreises Suqian; seine Mutter, Tsao Ti-chen, stammte aus Huaiyin, gleichfalls in Jiangsu. Vor dem Massaker, das die japanische Armee in Nanking verübte, zog die Familie mit den Eltern nach Chongqing zurück, und in den Jahren des Krieges gegen Japan wuchs Shau-Jin in jener Stadt heran. Schon zur Zeit der Volksschule erfuhr er von seinen Lehrern und seinen Eltern, was sich in Nanking zugetragen hatte. Diese Geschichte grub sich tief in sein Gedächtnis ein. Er gab sie später an seine Tochter weiter — und es ist mehr als alles andere dieser Umstand gewesen, der Iris Chang den Mut gab, der Wahrheit von Nanking nachzuspüren.

Im Jahre 1951 folgte Shau-Jin seiner Mutter nach Taiwan. Er beendete seine Schulzeit am Wenshan-Gymnasium und trat — als Erster der Aufnahmeprüfung in der naturwissenschaftlichen Sparte — in die physikalische Fakultät der Nationalen Taiwan-Universität ein. Nach einem ausgezeichneten Abschluß erwarb er den Master of Science am Graduierten-Institut für Physik der Nationalen Tsing-Hua-Universität. Im Jahre 1962 erhielt er ein Stipendium nach Harvard und vollendete dort, unter der Leitung des Nobelpreisträgers Julian Schwinger, im Jahre 1967 seine Promotion. Bereits 1964, noch als Doktorand, vermählte er sich mit Ying-Ying Chang, gleichfalls Studentin in Harvard. Von 1967 bis 1969 arbeitete er am Institute for Advanced Study in Princeton an theoretischer Hochenergiephysik. Sodann nahm er einen Ruf der Universität Illinois in Urbana-Champaign an, an der er dreißig Jahre lang lehrte und im Jahre 1999 emeritierte. Im Jahre 2003 verlegte er mit seiner Familie den Wohnsitz nach San José in Kalifornien. Professor Chang veröffentlichte beinahe einhundert wissenschaftliche Arbeiten, die sich vornehmlich der theoretischen Physik der Hochenergie-Teilchen widmeten. Sein Lehrbuch Introduction to Quantum Field Theory, im Jahre 1990 erschienen, fand allgemeine Anerkennung.

Professor Chang war ein gewissenhafter Forscher und ein leidenschaftlich hingegebener Lehrer. Mehrfach wurde ihm der Best-Teacher-Award seiner Fakultät zuerkannt. Er war Mitglied der American Physical Society, und das Institut für Physik der Nationalen Taiwan-Universität ehrte ihn mit dem Distinguished-Alumnus-Award.

In jenem Briefe, den seine Tochter Iris Chang im Jahre 1999 zum Festmahl seiner Emeritierung niederschrieb, lesen wir:

»…Mein Vater ist mir auch ein Vorbild. Er ist vielleicht der idealistischste Mensch, den ich je gekannt habe — Menschen, die einzig und allein aus Liebe zur Erkenntnis lernen, ohne persönlichen Ehrgeiz, sind in dieser unserer Welt selten geworden. …Geld, Macht, gesellschaftliche Stellung — all dies bedeutet ihm nichts. Solange er ein Leben des Geistes in der Stille genießen und jenen zwei Tätigkeiten nachgehen darf, die er am meisten liebt — die Forschung in der Physik und die Erziehung der jungen Menschen — ist mein Vater zufrieden. Ich glaube, er hatte ein glückliches Los, denn an der Universität von Illinois fand er gerade ein solches Leben. Mein Vater besitzt ferner ein außerordentlich starkes Gerechtigkeitsgefühl. Ich habe stets daran geglaubt, daß er, wäre er nicht Physiker geworden, ein hervorragender Richter hätte werden können. Er hat ein feines Empfinden dafür, ob eine Sache gerecht zugeht oder nicht; er kann eine Frage von vielen Seiten zugleich betrachten. Er hegt ein tiefes Mitgefühl für andere; er versteht die Schwächen des Menschen und nimmt sich der Besiegten an… Den Anblick eines wehrlosen Wesens, das verletzt wird, hat er nie ertragen können, und beim Mißbrauch der Macht ergrimmt er aufrichtig. Was ich an meinem Vater am meisten bewundere, ist, daß er den Kindersinn für die Welt niemals verloren hat. In einem Zeitalter des Zynismus ist das wahrhaftig selten. Mein Vater hat sich allezeit das Geheimnis des Weltalls bewahrt. Für ihn ist Bildung etwas, das ein Leben lang dauert. Wie ein Schüler liest er unermüdlich: Biologie, Informatik, Literatur, Geschichte, Astronomie, Psychologie — und damit ist nur ein Teil dessen genannt, wofür er sich begeistert. Er ist jener edle Geist, von dem Einstein einmal gesprochen hat — einer, der lernt aus demselben Grund, aus dem ein Kind lernt: aus Liebe, aus Neugier, aus dem stillen Schauer, den eine Entdeckung bringt…«

Vielleicht sind dies die wahrsten Worte, die je über Shau-Jin Chang geschrieben worden sind.

Shau-Jin war der vierte unter seinen Brüdern. Der älteste, Chang Shao-yuan, wohnte in New York und ist vor ihm gegangen (1928–2003). Der zweite, Chang Shao-da, starb während der Kriegsjahre in Chongqing an Hirnhautentzündung. Der dritte, Chang Shao-chien (geboren 1935), war Bauingenieur, ist im Ruhestand und lebt in Los Angeles.

Shau-Jin war mit seiner Frau Ying-Ying sechzig Jahre lang verheiratet. Außer ihrer Tochter Iris hinterlassen sie einen Sohn, Michael Chang, einen Computeringenieur, dessen Frau Aimee Lu und deren Sohn Nicolaus Chang in San Carlos, Kalifornien, wohnen und den Großvater häufig besuchten. Ein weiterer Enkel, Christopher Douglas, lebt in Illinois.

Nach der Einäscherung wird Shau-Jin Chang auf dem Friedhof Gate of Heaven, in der Holy Family Section, beigesetzt — neben seiner Tochter.